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안재오
교육평론가

수학계의 노벨상 필즈상을 수상한 한국인 허준이 교수

지난 7월 미국의 프린스턴 대학교에서 근무하는 한국인 허준이 교수가 필즈상을 수상했다. 이 상은 수학계의 노벨상이라고 불리는 상이다. 그는 '리드 추측' 등 대수기하학을 이용해 조합론 분야에서 다수의 난제를 해결하고 대수기하학의 새 지평을 연 공로를 인정받아 필즈상을 수상했다.

참고로 예전에는 ‘해석 기하학’이라고 불린 ‘대수기하학’은 필즈상이 가장 많이 나오는 수학의 분야이다. 경우의 수, 순열, 조합론은 고교 수학에서도 다루어지는 수학의 기초 분야이다. 이런 중요한 부분에 그간 한국에서는 국제적인 연구 업적이 별로 없었다는 것은 한국의 기초 학문 연구가 얼마나 낙후한 지 보여주는 사례이다.

아직 이론 분야의 노벨상 수상이 전혀 없는 한국에서 허준이 교수의 필즈상 수상의 소식은 한국인의 이론적 사고력의 능력을 입증해 준 쾌거라고 할 수 있다. 그런데 한국에서 대학교와 대학원까지 나온 뒤 미국의 미시건 대학교에서 수학 박사 학위를 받고 이제는 명문 중의 명문 프린스턴 대학교의 수학 교수인 허준이 교수의 교육 및 학업 과정이 많이 알려지면서 한국 교육의 모순과 실상이 다시금 도마에 오르고 있다.

<이하 내용은 월간 교육평론 2022년 9월호에 게재됨>