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지난해 자사고에 진학하려는 중학생이 일반고 희망자보다 월평균 사교육비를 30만원 더 쓴 것으로 나타났다. 예상했던 일이다. 자사고는 성적이 높은 학생들로 구성된 만큼 내신경쟁에서 불리해 학생과 학부모로부터 외면받았다. 거기에 학령인구가 준 데다 등록금이 비싸서 상당수 자사고와 외고도 미달을 기록했다. 스스로 재정난을 견디다 못해 일반고로 전환하는 자사고도 서울에만 4곳이었다.

고교학점제가 도입되면 전국의 학교에는 내신절대평가제가 실시돼 성적이 좋은 학생끼리 모여 내신 경쟁에서 불리하다는 자사고의 단점을 해결할 거라 예상했지만 결과적으로 이번 조사를 봤을 때 자사고 존치의 결정에 사실 입시 경쟁이 심화된 양상이다.

초·중·고 사교육비 조사 결과에 따르면, 자사고 진학을 희망하는 중학생의 1인당 월평균 사교육비는 69만6000원으로 일반고 41만5000원보다 28만1000원 더 많았다. 과학고·영재학교 희망자는 67만원, 외국어고·국제고는 64만2000원으로 조사됐다.

같은 계산법을 적용해 살펴보면, 통계 작성이 시작된 2019년부터 자사고 진학 희망자는 일반고보다 1.71배→1.72배→1.63배→1.68배 더 많은 월평균 사교육비를 썼다. 전년도 조사에서 격차가 한 차례 감소했다가 다시 상승세다.

화살은 활시위를 떠났다. 자사고나 학생들이나 다시 레이스를 힘껏 달려야지 별 수 있나싶다. 이번 조사만 봐도 가구 월평균 소득 수준이 높을수록 사교육비 지출과 참여율이 높았다. 부모님 소득이 실력·능력이 되는 시작점부터 기울어진 운동장이다. 이에 대해 교육부가 대책 마련에 나선다니 지켜볼 일이다.