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▲사진: 전재학(교육칼럼니스트, 전 인천산곡남중 교장)

우리의 교육은 이대로 좋은 것인가? 국내외의 교육 전문가나 미래 학자, 경제 분야의 석학들은 대한민국의 교육이 디지털 대혁명 시대에 이대로는 안 된다고 몇 가지 혁신을 강력하게 주장해 오고 있다. 그것은 내부적으로 학교에서의 수업 혁신, 교실 혁명에 대한 중요성으로 집약된다. 최근 교육부는 AI시대의 ‘교실 혁명’이란 기치 아래 2025년도 실시될 디지털교과서 수업을 대비하고 있다. 사실 이런 조치의 배경이랄 수 있는 수업 시간에 잠자는 교실의 문제는 어제오늘의 일이 아니다. 이는 크게 보면 우리 교육제도의 문제로부터 나오는 불가피한 현상이라 할 수 있다.

하지만 강 건너 불구경하듯 모든 것을 시스템 탓으로 돌릴 수는 없다. 여기엔 교사가 수업 혁신을 이루어야 한다는 학생과 학부모들의 줄기찬 요구와 불만이 존재한다. 이는 공교육의 불신과 붕괴로 이어져 그 대척점에 있는 사교육의 의존도가 날로 높아짐으로써 사교육비는 공식적으로만 2022년 26조 원에 이어 2023년 27조 1000억 원에 이르렀다. 이른바 ‘사교육 공화국’의 실체다. 이제는 사교육 없는 대한민국은 상상조차 할 수 없는 상태가 되었다.

이런 현상의 배후에는 여러 가지 요인이 있다. 가장 큰 이유는 수업에만 전념할 수 없는 교사의 근무 여건이 가장 크다. 각종 행정업무와 생활지도, 그리고 수업과 상관없는 일상 업무들이 교사의 발목을 잡고 있다. 그러니 수업 혁신은 차일피일 미루다 이제는 돌아올 수 없는 강을 건넌 상태가 되었다. 깨어있는 교사는 이러한 한계에 대해 스스로 “우리 이대로 살아도 좋은가요?”라는 양심선언이자 가슴 아린 절규를 쏟아내고 있다.

앞서 언급한 수업혁신의 방안으로 최근 교육부와 17개 시도교육청은 수업혁신에 대한 의지와 전문성을 갖춘 '교실혁명 선도 교사' 연수 대상자로 1만 2천여 명을 최종 선정했다고 밝혔다. 이번에 선정된 선도 교사를 학교급별로 보면 초등학교 6770명, 중·고등학교 5483명, 특수학교 144명이다. 이들의 평균 교육 경력은 11.7년이다. 앞으로 이들에게는 해외 연수 기회 등을 제공하고 수업⋅평가 연구비를 지원받고 전국 교사 연구회 200곳은 참여에 따라 일정 금액의 연구비를 제공받는다. 이는 “교사들이 자발적으로 디지털 기반 수업 및 평가 방식의 혁신을 주도하고 이를 동료 교사와 주변 학교로 확산하도록 하려는 취지”라고 관계자는 밝혔다. 또한 디지털 플랫폼 ‘수업 나눔 광장’을 통해 교사 누구든 좋은 수업 콘텐츠를 개발해 공유하면 내려 받기 건수에 따라 복지비를 지급하고 수업 영상을 제공한 당사자나 이 영상을 시청한 교사는 연수 실적으로도 인정한다고 한다.

여기서 언급하고 싶은 바는 과거 유사한 정책의 도입이 관 주도 형식으로 제약이 까다롭고 교사의 자발성이 오히려 저해되는 부작용이 컸다는 점이다. 그래서 특히 경제적 보상은 보다 신중해야 할 이유다. 하지만 그저 무덤덤하고 무자극적인 수업보다는 긍정적인 참여 교사에게는 교육혁신 사례를 자극하여 주변의 많은 교사가 공유할 수 있는 기회를 제공하는 분수효과를 기대할 수 있고 교사의 수업 역량 계발에도 동기부여가 된다는 믿음마저 지울 수는 없다.
주지하는 바와 같이 근래 1~2년 사이에 챗GPT 생성형 인공지능(AI)의 활용이 중등교육은 물론 대학교육을 흔들고 있다. 이는 날로 질문하는 역량의 중요성을 인식케 하고 교사는 학생의 질문을 이끌어내는 분위기를 적극 조성하여 토론식 수업 모델을 개발할 필요성과 연계된다. 일찍이 스승 소크라테스는 제자와의 대화에서 좋은 교사란 훌륭한 질문을 하는 교사이며 더 좋은 교사란 훌륭한 질문을 하는 제자를 기르는 스승이라 말 한 것을 상기할 필요가 있다.

이제 공교육 교사는 학생의 기대와 학부모의 만족도를 높이는 수준 높은 수업과 지도 역량의 계발이 요구된다. ‘19세기 교실에서 20세기 교사가 21세기의 학생’을 지도하는 것을 극복하는 방법의 하나는 교사의 수업혁신에 달려 있다. 물론 여기에는 무엇보다도 정부가 모든 학교에 대한 지속적인 공간혁신을 위한 과감한 투자와 입시교육에의 탈피를 위한 선진 교육제도의 기반 조성이 우선이다. 하지만 교육의 주체이자 교육개혁의 강력한 실천자가 될 교사들이 현실에 안주하여 다수의 교사가 입시교육만을 내세워 ‘불가능하다’ 말해도 일부 혁신교사라도 ‘가능하다’고 말하고 실천함으로써 ‘퍼스트 무버(First Mover)’가 된다면 이는 교사 개개인의 수업역량 계발로 이어지는 선순환 내지 나비효과가 될 것으로 기대한다.