요즘 대한민국의 교육계는 교육개혁의 일환으로 온통 수업혁신을 부르짖고 있다. 초중고는 물론 대학에서도 수업혁신은 물릴 수 없는 시대의 과업이자 책무로 등장하고 있다. 각시도 교육청은 어느 곳 지역 구분 없이 수업혁신 대회를 개최하고 토론하고 대화하고 연수를 하면서 고민에 고민을 하고 있다. 이는 우리 교육에 매우 희망적인 현상이다. 왜냐면 우리 교육은 교사 일방적인 주입식 수업과 획일화된 교육으로 악명이 높기 때문이다. 이는 디지털 대문명을 주도하는 AI와 로봇 시대에 필요한 창의력과 상상력, 다양성과는 무관한 구태의연한 방식으로 유통기한이 지난 폐기물이기 때문이다.
이 시대 대한민국 교사들의 멘토라 불리는 조벽 교수는 그의 저서 『요즘 교사들에게 진짜 하고 싶은 이야기』(해냄, 2024)에서 시대에 걸맞은 새로운 학습법을 주장하고 나섰다. 그것은 바로 공부할 내용과 의견을 공유하고, 질문하고, 경청하고, 이 활동을 반복하는 것이다. 이를 그는 ‘살사(SALSA)’라 지칭한다. 이는 ‘Share, Ask, Listen, Share again, Ask again’의 첫 글자를 딴 것으로 우리가 알고 있는 댄스의 일종인 살사와는 다름에 유의할 필요가 있다.
살사는 근래 유행하는 유명한 수업 방식들의 핵심 요소를 통합한 것이다. 그것은 바로 거꾸로 수업(flipped learning), 하브루타 수업, 질문이 있는 교실, 토의⋅토론 수업, 학생중심교육 등을 간추린 것이다. 이 수업은 그 효과와는 달리 교사가 실행하기란 결코 쉽지 않다. 왜냐면 학생들이 이런 수업에 준비가 되어 있지 않아서 수업의 질이 낮아질 확률이 높기 때문이다. 실제 실행에 들어가면 질문이 만족스럽지 않고, 토론이 잡담 수준이고, 그냥 시간이 낭비되는 경우가 흔하다. 따라서 우리 교육환경에서 살사 역시 포기의 대상으로 간주하기 쉽다. 이는 우리 학생들의 살사 역량을 퇴보시켜 세계 최고의 인재 양성은 수사적 표현으로만 될 것이다.
대한민국의 교육은 3년마다 전 세계 학생들의 학업 성취도를 평가하고 비교하는 PISA 연구에서 매우 우수함을 증명하고 있다. 하지만 이는 대상자 전체의 평균을 따진 경우이다. 상위 15퍼센트 학생을 비교하면 이는 사정이 크게 달라진다. 따라서 하버드 대학의 토드 로즈(Todd Rose) 교수의 <평균의 종말>을 교훈으로 삼아야 할 것이다. 그는 ‘평균이라는 허상이 어떻게 교육을 속여 왔나’라는 부제처럼 개인의 특성과 능력을 무시하고 평가하는 폐해를 지적하고, 개개인의 인성을 인정하고 존중하는 사회와 시스템을 제안하고 있다. 우리 교육은 평균의 흐름에 맞추는 것이 아니라 개인의 잠재력에 맞추어 미래를 상상하고 실현해야 한다는 과제에 직면하고 있다.
대한민국은 사회 리더 즉, 우리 교육이 배출하는 엘리트 그룹이 매우 허약하다. 이는 그들의 공부머리가 일머리에 한참 미치지 못하는 불행을 낳고 있다. 즉, 사회 리더십을 이끌어 갈 상위권 학생들이 평균적인 시민을 구성하는 일반 학생들에게 리더로서의 역할과 책임을 다하지 못하기 때문이다. 그럴 수밖에 없다. 왜냐면 단지 정해진 유형을 수많은 반복 훈련과 기계적으로 문제를 풀이하는 능력만을 요구하는 수능의 폐단에서 연유하기 때문이다. 수능은 난이도를 의도적으로 맞추기 위해 킬러 문항이라는 핵폭탄을 매개로 사교육 시장을 압도하고 있다. 고도화된 사교육 기술은 이제 30년의 역사의 수능을 해킹할 정도가 되었다. 이로 인해 공교육의 황폐를 부추기고 2023년 27조 4,000억 원을 지출하는 사교육 공화국을 만들어 놓았다. 한마디로 사교육을 통하지 않고는 수능에서 고득점은 절대 불가한 상태가 된 것이다.
이제 대한민국 초중고의 수업은 획기적으로 바꾸어야 한다. 그것은 조벽 교수의 ‘살사’와 같이 전통적인 일방적 주입식 교육과 교사 중심의 1인 수업 체제에서 탈피하는 것이어야 한다. 이제는 우리 학생들이 경쟁교육이 아니어도 강력한 경쟁력을 갖추게 하는 교육방식을 구안하고 실행해야 한다. 학생들에게 맞춤식 수업은 어느 특별한 하나의 방식으로 한정되지 않는다. 최고의 교수법은 없지만 모든 교사는 “공유하고 질문하고 경청하기”를 반복하는 수업으로 혁신을 추구해야 함은 이제 선택이 아닌 필수임을 깊이 인식해야 할 것이다.
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