▲김수희 (영어 교육 전문가 / 본지 편집위원
그럼 이렇게 알파벳을 시작하고 단모음 Aa 규칙을 배울 때, 또 무엇을 해야 할까? 그것은 아이가 머릿속에서 어떤 경로와 무엇을 이용하여 영어 읽기를 터득하는가에 대해 생각을 해야 감이 잡힌다. 나의 경우, 긴 세월 동안 수업을 하면서 알게 된 아이들의 개개인의 특성에 따른 차이를 넘어선 보편적이고 포괄적인 과정과 형태가 있다.
결론부터 말하면, 아이들은 파닉스 규칙, sight words, 그리고 이미지 단어를 융합하여 글을 읽게 된다. 파닉스 규칙과 sight word들은 기존에 있는 개념이지만 이미지 단어는 내가 만든 카테고리로, 처음에는 통단어라고 책『내 아이의 첫 영어, 내 아이의 진도』에 썼지만 sight word와의 차이를 분명하게 하기 위해서 이미지 단어로 부르고자 한다.
파닉스 규칙은 cat, hen, pig, dog, mug 같은 CVC 단어를 분석적으로 읽게 한다. 하지만 sight word를 모르면 문장을 읽을 수 없다. sight word는 the, are, were, what처럼 파닉스 규칙에 해당하지 않으며 이미지와 연관할 수 없는 단어들이다. 더러는 그저 책에 자주 나오는 빈도가 높은 파닉스 규칙에 맞지 않는 단어로 분류하지만, 이미지로 그려지지 않는 점을 넣어야 카테고리가 분명해진다. 이 sight word들은 보통 한 권의 책에서 양적으로 반 가까이 차지한다. 문장이 적은 그림책의 경우는 sight word의 비중은 훨씬 크다. 이를테면 Who are you? 는 sight word만으로 된 문장으로 파닉스를 배운들 읽을 수 없다. 그래서 알파벳 네 글자를 배웠다면 그만큼의 sight word들도 같이 배우면서 곧바로 문장 읽기로 들어가야 한다. sight word는 파닉스 규칙에 해당이 안 되는 만큼 통으로 보고 기억해야 하는 단어들이며 문장을 자주 읽어야 안정적으로 그 철자와 의미가 습득된다.
이미지 단어는 아이들이 이미지와 연관하여 통으로 기억하는 단어로 그것이 파닉스 규칙에 해당하는가 아닌가와 상관없이 진도를 뛰어넘어 알아보는 단어들이다. 아이들이 가장 빨리 익히는 색깔 단어가 대표적인 이미지 단어인데, yellow는 파닉스 규칙에 해당하지만, 철자가 길고 어렵다. 그렇지만 yellow는 아이들이 자신의 진도와 상관없이 매우 빠르게 기억하고 읽게 되는 단어이다. 노란색이라는 이미지가 그 단어를 통으로 읽게 하는 것이다.
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