주간교육신문사 미래교육논객
『잠든 사이 부를 만들고, 깨어 있는 동안 평온하라』
『특허대왕 신종우의 긴급제언』작가
"인공지능은 우리에게 가장 빠른 지름길을 가르쳐주지만, 길을 잃고 헤매본 자만이 비로소 자신만의 지도를 그리는 법을 배운다." 이 문장은 필자의 이야기로 2026년 대전환의 시대를 맞이한 우리 교실이 직면한 가장 아픈 진실을 꿰뚫고 있습니다. 이제 막 시작될 2026년의 새 학기, 교실 풍경은 과거와 판이하게 다릅니다. 학생들의 태블릿 PC 속 인공지능은 어떤 복잡한 수학 공식도, 난해한 고전 문학의 해석도 단 몇 초 만에 완벽한 정답으로 내놓습니다. 정답이 이토록 흔해진 세상에서, 우리는 역설적으로 가장 중요한 교육적 가치 하나를 잃어버릴 위기에 처했습니다. 그것은 바로 아이들이 마음껏 틀리고, 망설이며, 스스로의 힘으로 길을 찾아갈 '실패할 권리'입니다.
인간의 뇌는 정답을 맞혔을 때보다 오답을 마주하고 이를 수정하기 위해 분투할 때 가장 비약적으로 성장합니다. 심리학에서 말하는 '바람직한 어려움'은 학습의 질을 결정하는 핵심 요소입니다. 하지만 인공지능이 제공하는 매끄러운 정답의 세계에는 이 '어려움'이 존재하지 않습니다. 인공지능은 결코 망설이지 않으며, 단 한 번의 시행착오도 없이 최적의 결과물을 출력합니다. 우리가 만약 교실에서 여전히 정답의 신속성과 정확성만을 평가의 잣대로 삼는다면, 아이들은 인공지능이라는 거대한 기계의 보조 장치로 전락하고 말 것입니다. 기계는 실패하지 않기에 배울 수 없지만, 인간은 실패하기에 비로소 진화할 수 있다는 사실을 우리는 기억해야 합니다.
따라서 이번 학기 교실 현장에서 우리가 실천해야 할 구체적인 변화는 크게 세 가지입니다. 우선, '최고의 오답'을 환대하는 문화를 교실에 뿌리내려야 합니다. 단순히 정답을 맞힌 학생이 아니라, 창의적인 발상으로 틀렸거나 자신의 오류를 스스로 찾아내어 논리적으로 복기한 학생에게 더 큰 박수와 보상을 보내야 합니다. 다음으로, 인공지능의 결과물 그 자체가 아니라 '수정의 기록'을 평가의 중심으로 삼아야 합니다. 인공지능이 내놓은 첫 번째 답을 비판적으로 의심하고, 질문을 거듭 고쳐가며 자신만의 해답에 도달하려 애쓴 그 '프롬프트 로그'의 치열함에 높은 점수를 부여해야 합니다. 마지막으로, 교사의 가장 고귀한 덕목인 '기다려 주기'를 회복해야 합니다. 효율성이라는 유혹에 빠져 정답을 서둘러 알려주는 대신, 칠판 앞에서 땀 흘리며 버벅거리는 아이의 그 '막막한 시간'을 끝까지 인내하며 지켜봐 주는 여유가 필요합니다.
결과물 중심의 교육에서 과정 중심의 교육으로의 전환은 이제 선택이 아닌 생존의 문제입니다. 생성형 AI가 쓴 완벽한 에세이에 점수를 매기는 무의미한 노동에서 벗어나, 아이가 첫 문장을 쓰기 위해 얼마나 고민했는지에 집중합시다. 정답은 기계의 영역으로 넘겨주되, 그 정답에 이르는 과정에서 발생하는 온갖 '아름다운 오답'들을 교실의 소중한 자산으로 환대합시다. 실패의 과정이 생략된 성공은 아이들에게 독이 될 뿐입니다. 스스로 틀려본 경험이 없는 아이들은 인공지능이 가짜 뉴스를 내놓아도 그것을 비판적으로 걸러낼 내면의 근육을 갖지 못합니다.
결국 인공지능 시대의 진정한 교육 경쟁력은 얼마나 많은 지식을 머릿속에 집어넣느냐가 아니라, 정답이 없는 세상에서 얼마나 유연하게 실패하고 다시 도전하느냐에 달려 있습니다. 이러한 인고의 시간을 거쳐 아이들이 스스로 그려낸 '자기 지도'는 훗날 인공지능이 결코 예측할 수 없는 인생의 수많은 난관을 돌파하는 가장 강력한 무기가 될 것입니다. 우리가 오늘 교실에서 허용한 작은 실패들은 아이들의 내일을 지탱할 단단한 뿌리가 될 것임을 믿어 의심치 않습니다.
2026년 새 학기, 우리 교실이 정답만 가득한 죽은 공간이 아니라 생동감 넘치는 오답과 치열한 재도전이 살아 숨 쉬는 공간이 되기를 소망합니다. 이제 우리는 인공지능의 차가운 정답보다 아이들의 서툰 오답을 더 깊이 신뢰해야 합니다. 2026년의 교실, 실패할 권리를 끝까지 지켜주는 당신이 바로 아이들의 위대한 미래를 일구는 유일한 열쇠입니다. 완벽한 기계의 시대에 우리가 가르쳐야 할 것은 역설적이게도 '불완전함의 가치'이며, 그 불완전함을 딛고 일어서는 인간 본연의 숭고한 힘입니다.
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