주간교육신문사 미래교육논객
『잠든 사이 부를 만들고, 깨어 있는 동안 평온하라』
『특허대왕 신종우의 긴급제언』작가
존경하는 동료 교사 여러분. 2026년 1학기 개강을 목전에 둔 지금, 교무실의 공기는 예전과 사뭇 다릅니다. 인공지능이 복잡한 수식과 수준 높은 논문까지 순식간에 작성해내는 이 시대에, 과연 교사가 아이들에게 무엇을 더 가르칠 수 있을지 깊은 고민과 한숨이 교차합니다. 우리가 힘주어 가르쳤던 지식들이 AI 앞에서 너무나 쉽고 빠르게 대체되는 현실에 무력감을 느끼기도 합니다. '내가 설 자리는 어디인가'라는 질문이 우리를 괴롭힙니다.
하지만 바로 이 지점에서 우리는 교육의 본질을 다시 냉철하게 생각해야 합니다. 혹자는 AI가 인류의 모든 지식을 망라한 완벽한 지도를 그려주는 세상이 왔다고 말합니다. 그러나 저는 감히 말씀드리고 싶습니다. AI가 매끈한 지도를 단숨에 그려낼 수는 있어도, 그 위에서 길을 잃고 헤매며 치열한 고민 끝에 자신만의 나침반을 발견해내는 '과정의 기쁨'은 오직 인간만이 누릴 수 있는 특권이라고 말입니다.
우리는 학생들이 이 특권을 편리함이라는 이름 아래 너무 쉽게 포기하지 않도록 이끌어야 합니다. AI가 제시하는 매끈한 '정답' 너머의 진짜 세상을 보게 해야 합니다. 아이들의 성장에 중요한 것은 기계가 뱉어낸 답 자체가 아니라, 답을 찾아가는 과정에서 던져지는 무수한 '질문'들과 사유의 힘, 그리고 회복탄력성이기 때문입니다. 이 시대에 가장 위험한 교육은 너무 이르고 완벽한 정답 제시로 인해 그들이 더 이상 질문할 필요를 느끼지 못하도록 만드는 것일지도 모릅니다. 호기심의 싹을 잘라버리고 알고리즘의 틀에 가두는 교육을 경계해야 합니다.
따라서 우리는 이제 '답을 주는 교사'에서 벗어나 '질문을 던지는 교사', '생각의 틈을 만드는 교사'로 거듭나야 합니다. 학생들이 당연시했던 것들에 의문을 품고, 끊임없이 "왜?"라고 물을 수 있도록 호기심을 자극해야 합니다. 아무리 뛰어난 AI라도 결코 스스로 질문할 수는 없습니다. 질문은 순수한 호기심과 결핍에서 비롯되며, 이는 AI가 범접할 수 없는 인간 고유의 특성입니다. 우리의 질문은 그들의 잠든 지적 야성을 깨우고, 정보의 바다에서 주체적으로 사고하게 하며, 세상을 재해석하는 상상력의 기폭제가 될 것입니다.
특히 이번 학기부터 시행되는 '스마트폰 사용 금지'는 우리에게 주어진 절호의 기회입니다. 이것은 아이들의 빼앗긴 주의력을 되찾아오는 해방 선언과도 같습니다. 즉각적인 도파민 자극에서 벗어난 아이들은 처음엔 지루해할지 모릅니다. 하지만 그 '건강한 지루함' 속에서 비로소 사유가 싹틉니다. 작은 화면에서 눈을 떼고 서로 바라보며 토론하고, 깊이 있게 읽고, 손으로 쓰고 그리며 오감으로 배우게 해야 합니다. 이 아날로그적 시간이 창의성과 호기심을 열어 줄 강력한 무기가 될 것입니다.
물론 정답 없는 문제에 대해 치열하게 고민하고 토론하는 수업은, 정숙과 효율이라는 익숙한 방식에 길들여진 우리에게 낯선 도전일 수 있습니다. 학생들의 예상치 못한 질문에 당황할 수도 있고, 명확한 결론 없는 토론에 막연한 불안함을 느낄 수도 있을 것입니다. 하지만 선생님, 두려워하지 마십시오. 우리는 이제 모든 것을 아는 '지식 전달자'가 아니라, 학생들과 함께 배우고 성장하는 '학습 촉진자'이자 '러닝메이트'로 나아가야 합니다. 교사가 정답을 모르는 것은 부끄러운 일이 아니며, 오히려 "선생님도 잘 모르겠는데, 같이 한번 찾아볼까?"라며 함께 답을 찾아가는 역동적인 과정을 보여주는 것이야말로 최고의 교육입니다. 그 과정을 통해 우리는 더 깊은 배움의 기쁨을 누릴 수 있습니다.
인공지능은 우리를 대체하는 경쟁자가 결코 아닙니다. 교육을 더 풍요롭게 만들 도구일 뿐입니다. AI에게 단순 지식 전달과 평가 업무를 과감히 맡기십시오. 그리고 우리는 그렇게 확보된 소중한 시간에 학생들과 따뜻하게 눈을 맞추고, 고민에 귀 기울이며 공감하고 소통해야 합니다. 윤리적 판단력, 협업 능력, 타인에 대한 배려처럼 AI가 가르칠 수 없는 인간 고유의 가치를 심어주는 데 집중해야 합니다. 그것이 기계가 넘볼 수 없는 우리 '인간 교사'만의 위대한 과업입니다.
존경하는 동료 교사 여러분, 2026년 새 학기에는 우리 교실을 '질문하는 교실', '실패가 용인되는 교실', '사유가 살아 숨쉬는 교실'로 만들어봅시다. 학생들이 호기심을 발산하며 주체적인 문제 해결사로 성장할 수 있도록, 정답 없는 이 시대가 교육을 통해 무한한 창의력을 열어주는 기회의 장이 될 수 있도록, 함께 그 변화의 파도에 용기 있게 올라탑시다
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