▲정경희 교수
서울과학기술대학교 창업지원단 상임단장
아이디어 하나로 시작해 실제 제품을 시장에 내놓기까지, 제조 창업의 여정은 '데스밸리(자금 및 시제품 제작의 한계)'라 불리는 험난한 고비의 연속이다. 특히 기술적 배경이 없는 예비 창업자들에게 시제품 제작과 양산의 벽은 더욱 높기만 하다.
서울과학기술대학교 창업지원단은 이러한 단절을 해결하기 위해 소싱부터 마케팅, 양산까지 하나로 잇는 '원스톱 패키지'를 선보였다. "창업자의 짐을 기관이 함께 짊어지겠다"라는 포부 아래, 지역의 경계를 허물고 대한민국 제조 창업의 핵심 허브로 도약하고 있는 이들의 생생한 혁신 전략을 듣기 위해 정경희 창업지원단 상임단장을 만나고왔다.
▲서울과학기술대학교 메이커스페이스는 아이디어 구현부터 제품화까지 4단계의 연속적인 지원 구조를 갖추고 있다. 이처럼 '원스톱'으로 연결된 지원 체계가 제조 창업가들이 가장 두려워하는 ‘데스밸리’를 극복하는 데 어떤 실질적인 동력이 되고 있나?
지난 2022년 개관한 메이커스페이스는 서울과학기술대학교 창업의 열정이다. 어떠한 정부지원사업 없이 학교 자체만의 재원으로 만들어냈다. 이후 폭넓은 지원과 일반인 창업 메이커 사업까지 지원하기 위해 중소벤처기업부에서 하는 ‘메이커스페이스 전문 랩’이라는 사업을 수주해 올해 5년차다. 메이커스페이스에는 일반 랩과 전문 랩이 있는데 일반 랩이 기본적인 창업 교육에 그친다면 전문 랩에서는 시제품 개발 양산까지 지원한다. 메이커스페이스는 창업 과정에서 발생하는 단절과 불확실성을 해결하기 위해 소싱 디렉팅, 제품 개발, 상품성 진단, 제조 창업 성장 마케팅까지 전 과정을 통합 운영한다. 초기 단계에서는 아이디어를 구체화하고, 제품 개발 단계에서는 시제품 제작과 고도화를 지원한다. 이어지는 상품성 진단 단계에서는 시장성을 객관적으로 검증하고 그 결과를 바탕으로 마케팅까지 연계한다.
특히 상품성이 검증된 우수 창업팀을 2팀 선정해 최종 단계인 '초도 양산'까지 집중 지원하는데, 이는 창업자들이 가장 큰 어려움을 겪는 양산 진입 구간을 실질적으로 뒷받침하기 위함이다. 이러한 구조는 창업자에게 창업성공이라는 확신을 주며, 단계마다 필요한 자원을 따로 찾지 않아도 된다는 점에서 큰 안정감을 제공한다. 결과적으로 ‘데스밸리’를 창업자 혼자 감당하는 구간이 아니라 기관이 함께 넘어가는 구간으로 전환하는 역할을 한다.
▲올해 새롭게 소개한 ‘모두의 창업’ 사업은 전공이나 배경에 상관없이 누구나 참여할 수 있다는 점이 인상적이다. 기술적 배경이 없는 이들을 위해 제공하는 핵심적인 지원은 무엇인가?
비전공자가 제조 창업에 도전할 때 가장 큰 과제는 아이디어를 제품으로 구현할 수 있는 기본적인 역량을 갖추는 일이다. 이를 위해 서울과기대 창업지원단은 자체 전문 인력을 기반으로 한 실습 중심 교육을 핵심적으로 운영한다. 메이커스페이스에 상주하는 장비 전문 매니저들이 3D 프린터와 레이저 커터, 전문 장비인 CNC 머시닝 센터 등 총 활용도가 높은 장비로 체계적인 교육을 직접 제공한다. 또한 장비 교육은 외주 업체 의존 없이 자체 장비 전문 매니저가 교육을 직접 제공한다.
이러한 교육을 통해 참여자는 아이디어를 구상에 머물지 않고 직접 시제품으로 구현할 수 있는 역량을 갖추게 된다. 또한 교육에 그치지 않고 전문가 멘토링을 연계하여 제품의 완성도를 높인다. 결과적으로 소프트웨어 지원의 핵심은 비전공자라도 장비 활용 역량을 빠르게 확보해 아이디어를 실제 제품으로 만들어내는 ‘실행력’을 갖추도록 돕는 데 있다. 다만 모두의 창업에서 안타까운 점은 기창업자와 예비 창업자가 지원서를 냈을 때의 병폐다. 성과를 보고해야 하는 정부 입장과 예비 창업자의 도전을 꺾는 애로사항을 겪고 있다. 이를 극복하기 위해서는 충분한 정책 토의와 실무 간담회가 진행돼야 한다고 생각한다.
▲기존 단발성 프로그램에서 벗어나 '중도 이탈 금지' 패키지 방식을 도입했다. 이러한 과감한 시도가 실제 시제품의 완성도나 시장 안착률을 높이는 데 어떤 변화를 가져올 것으로 보나?
기존 창업 지원 프로그램은 단계별로 분절되어 있어 참여자가 중간에 이탈하거나 시제품 완성도가 낮은 상태에서 종료되는 한계가 있었다. 이를 해결하기 위해 도입한 ‘제품개발 패키지’ 방식은 참여자가 단순한 경험을 넘어 실제 결과를 만들어내는 단계까지 반드시 도달할 수 있도록 설계했다.
제품 개발 이후에도 상품성 진단과 마케팅 단계가 연속적으로 이어지기 때문에 시제품이 단순 제작 수준을 넘어 시장에 즉시 투입 가능한 수준까지 고도화된다. 또한 전 과정을 하나의 흐름으로 운영함으로써 각 단계의 피드백이 다음 단계에 즉각 반영되고, 제품의 방향성이 지속적으로 개선되는 효과가 있다. 이 패키지 방식은 ‘만드는 데서 끝나는 지원’이 아니라 ‘사업화 성과로 이어지는 과정’을 끝까지 책임지는 구조다.
▲시니어 주행 보조기구 ‘유니움’ 사례처럼 고도화된 장비들이 실제 제품 양산 단계에서 어떤 결정적인 차이를 만드는지 궁금하다.
창업지원단 메이커스페이스는 고도화 장비를 단순히 제공하는 것에 그치지 않고, 해당 장비를 기반으로 전 과정에 걸친 상담과 피드백을 지원한다. 스타트업은 보통 제품 개발 과정에서 어느 단계의 무엇이 부족한지 스스로 판단하기 어려운 경우가 많다.
우리는 상담을 통해 설계, 제작, 가공, 양산 가능성까지 전 과정을 함께 점검하며 제품의 부족한 부분을 구체적으로 짚어주고 개선 방향을 제시한다. 이 과정에서 고도화 장비는 단순 제작 수단이 아니라 제품의 완성도와 양산 가능성을 검증하는 기준 역할을 한다. 유니움 역시 이러한 전 과정 기반의 지원을 통해 제품 완성도를 높이고 양산을 고려한 수준까지 개발을 진행할 수 있었다.
▲33개 외부 기관과 협력 네트워크를 구축 중이다. 향후 대한민국 제조 창업 생태계에서 서울과기대가 수행하고자 하는 '허브(Hub)'로서의 비전은 무엇인가?
현재 구축된 협력 네트워크는 기술, 장비, 사업화, 투자 등 각 기능을 수행하는 기관들이 연결되어 창업 전 과정을 지원할 수 있는 기반이 된다. 초기에는 서울 동북권을 중심으로 운영했으나, 성과가 축적됨에 따라 2026년부터는 지역 제한을 해제하고 지원 범위를 전국으로 확장했다. 이는 우리 창업지원단이 지역 거점을 넘어 전국 제조 창업 생태계를 연결하는 허브로 전환되는 과정이다.
우리가 지향하는 허브는 단순한 연결을 넘어 아이디어 발굴부터 제품 개발, 양산, 시장 진입까지 전 과정을 끊김 없이 이어주는 ‘흐름의 중심’이다. 장기적으로는 AI 솔루션 플랫폼을 기반으로 한 지능형 메이커스페이스를 구축하고, 제품의 시장성을 객관적으로 분석해 다음 단계로 연계하는 체계를 고도화할 계획이다. 이를 통해 제조 창업이 실제 사업화로 이어지는 구조를 만드는 핵심 허브 역할을 수행해 나가겠다.
▲ 2024년 기준 학생 창업자 수가 35명을 돌파했다. 서울과기대에는 메이커스페이스 이외에도 딥테크 분야나 기술 분야도 있다. 글로벌 협업 프로그램을 통해 아기 유니콘까지 된 딥테크 기업이 있다고 들었는데 소개 부탁드린다.
정경희 단장은 딥테크가 첨단 과학·공학 기반의 기술로, 연구개발 기간이 길고 대규모 투자가 필요하며 상용화까지 시간이 걸리는 분야라고 설명했다. 창업에 있어서 세계화는 기본값인만큼 “고대 로마의 거대한 경기장처럼 물류 산업의 모든 과정이 원활하게 돌아가는 장(場)을 만들겠다”는 포부를 가지고 만들어진 스타트업 ‘콜로세움 코퍼레이션’은 2019년 창업 이후 단 한 번의 사업 전환 없이 연평균 191%라는 놀라운 성장률을 기록했다. 콜로세움은 단순한 국내 성장에 머무르지 않고, 글로벌 디지털 전환(DX) 물류 파트너로의 도약을 목표로 본격적인 해외 진출을 추진 중이다. 현재 전 세계 53개 물류센터 중 12개 센터는 미국, 일본, 대만, 태국, 베트남, 말레이시아 등 주요 해외 거점에 자리 잡고 있다. 과기대의 성공적인 창업 사례인 셈이다.
▼사진1 CNC 머시닝 센터
▼사진2 금속 3D 프린터
▼사진3 유니움 시니어 보조기구
.gif)
.jpg){kind=small}
.jpg)
.jpg)
.jpg)
