▲ 신종우
신한대학교 인공지능융합처 처장,
보건대학 학장,
1학기의 설렘이 어느덧 일상이 되고, 교실의 공기가 다소 무거워지는 9주차 반환점에 서 있습니다. 이 시기는 교육 현장에서 매우 전략적인 대응이 필요한 ‘정서적 골든타임’입니다. 새 학기의 긴장감은 느슨해진 반면, 다가오는 평가에 대한 압박과 반복되는 일상은 학생들의 학습 엔진을 과열시키거나 멈추게 만들기 때문입니다. 특히 인공지능이 일상의 모든 영역을 파고든 오늘날, 우리 교육 현장은 그 어느 때보다 심각한 ‘인지적 항복(Cognitive Surrender)’의 위기에 직면해 있습니다. 스스로 사유하기보다 AI가 내놓는 매끄러운 정답에 의존하며, 학습의 주도권을 통째로 포기해버리는 학생들이 늘어나고 있는 것입니다.
미래교육학자로서 저는 지금의 교육이 ‘제로셋(Zero-Set)’의 관점에서 완전히 재설계되어야 한다고 믿습니다. 과거의 교육이 정해진 지식을 효율적으로 전달하는 데 집중했다면, AI 시대의 교육은 학생 개개인이 학습의 주인으로서 스스로 항해할 수 있도록 돕는 ‘에이전틱 시프트(Agentic Shift)’를 실현해야 합니다. 이제 교수자의 역할은 지식의 전수자를 넘어, 학생의 잠재력을 끌어내는 촉진자(Facilitator)와 정서적 코치로 완전히 전환되어야 합니다. 9주차라는 고비에서 동기가 저하되고 메타인지 능력이 떨어진 학생들에게 지금 당장 필요한 것은 더 많은 문제 풀이가 아닙니다. 그들의 멈춰버린 생각의 엔진을 다시 힘차게 돌려줄 정서적 에너지, 바로 ‘칭찬과 격려’라는 고옥탄 연료입니다.
메타인지는 자신이 무엇을 알고 무엇을 모르는지 파악하는 고도의 지적 활동입니다. 하지만 이 능력은 심리적 안전감이 확보되지 않으면 결코 작동하지 않습니다. 학생이 실패를 두려워하고 자신의 부족함을 감추려 할 때 메타인지는 멈춥니다. 이때 교사의 진심 어린 칭찬은 학생의 뇌에서 도파민을 분출시키고 편도체를 안정시켜 전두엽이 활발하게 기능하도록 돕습니다. 즉, 칭찬은 단순한 보상을 넘어 학생이 다시 스스로를 객관적으로 바라보고 도전하게 만드는 가장 강력한 ‘정서적 인프라’인 셈입니다.
저는 이를 ‘미남(Mi-Nam) 교수’라는 제 퍼스널 브랜드에 담긴 철학, 즉 ‘미래를 남다르게 준비하는 교수’의 자세로 실천하고자 노력해 왔습니다. 미래 교육에서 가장 중요한 것은 기계가 대체할 수 없는 ‘내구재 기술(Durable Skills)’, 즉 비판적 사고와 소통, 그리고 회복탄력성입니다. 이러한 역량은 알고리즘이 아닌, 인간 대 인간의 깊은 유대와 따뜻한 연결 속에서만 배양됩니다. 교사가 학생의 사소한 질문에 귀를 기울이고, 결과보다는 과정에서의 노력을 구체적으로 칭찬할 때 학생은 비로소 인지적 항복의 유혹을 뿌리치고 자신의 잠재력을 신뢰하게 됩니다.
AI는 학생의 성적 데이터를 누구보다 정확히 분석할 수 있지만, 그 데이터 이면에 숨겨진 학생의 고뇌와 가능성을 읽어낼 수는 없습니다. 오직 교사만이 줄 수 있는 따뜻한 눈맞춤과 “너의 관점은 정말 독창적이구나”라는 한마디 격려가 학생의 인생을 바꿉니다. 9주차의 교실은 단순히 평가의 잣대를 들이대기보다, 학생 한 명 한 명이 가진 고유한 빛을 발견해 주는 축제의 장이 되어야 합니다. 칭찬으로 고취된 효능감은 학생들이 AI를 도구로 활용할지언정, AI에 종속되지 않는 주체적인 인간으로 성장하게 만드는 힘이 됩니다.
동기가 떨어진 학생의 어깨를 다독이며 “지금 충분히 잘하고 있어, 조금만 더 너의 내면의 힘을 믿어봐”라고 전하는 희망의 메시지는, 인공지능 시대를 살아갈 우리 아이들이 평생 간직할 가장 단단한 자산이 될 것입니다. 이번 한 주, 전국의 선생님들께서 교실이라는 소중한 공간에서 아이들의 학습 엔진에 정성 어린 칭찬의 연료를 가득 채워주시길 소망합니다. 지식의 전달을 넘어 학생의 영혼에 변화의 불꽃을 지피는 ‘촉진자’로서의 그 사명이, 바로 우리 교육의 내일을 결정짓는 열쇠가 될 것이라 확신합니다. 우리 아이들이 기술을 넘어 세상을 주도하는 인재로 당당히 서는 그 길에 선생님들의 따뜻한 격려가 가장 밝은 이정표가 되어주길 진심으로 응원합니다.
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