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교육부(장관 최교진)가 해외 한국어교육 확대를 위해 ‘2026년 해외 현지 초·중등학교 한국어교원 파견 사업’ 하반기 선발에 나선다. 교육부는 지난 19일 하반기 선발 공고를 내고, 해외 초·중등학교에서 한국어 수업을 담당할 한국어교원 32명을 신규 모집한다고 밝혔다.

이번 사업은 한국어교육 수요는 높지만 현지 교원 부족으로 한국어반 운영이 어려운 국가를 지원하기 위해 추진된다. 교육부는 2011년 태국 파견을 시작으로 지난해까지 21개국에 총 1024명의 한국어교원을 파견해 왔다. 올해 전체 파견 규모는 13개국 93명이며, 하반기에는 우즈베키스탄·베트남·키르기스스탄·라오스·카자흐스탄·캄보디아·헝가리·타지키스탄 등 9개국에 41명이 파견될 예정이다. 이 가운데 일부는 기존 교원이 연장 근무를 이어가며 신규 선발 인원은 32명이다.

교육부는 특히 청년층의 해외 한국어교육 참여 기회를 넓히기 위해 교육 경력 3년 미만 또는 총 강의시간 1200시간 이하의 초임 한국어교원을 중심으로 선발할 계획이다. 지원 자격은 한국어교원 2급 이상 자격증과 학사학위 이상을 보유한 사람이다. 선발된 교원은 약 10개월 동안 현지 학교에서 근무하며 월 2700~2950달러 수준의 체재비와 왕복 항공료, 보험 등을 지원받는다.

이번 파견에서 가장 눈길을 끄는 국가는 우즈베키스탄이다. 우즈베키스탄은 최근 한류와 한국어교육 수요 증가로 한국어반 운영 학교와 학생 수가 급격히 늘고 있다. 2021년 38개교·7980명이던 한국어반은 올해 150개교·2만2936명 규모로 확대됐다. 이에 따라 우즈베키스탄 정부는 지방도시 한국어교육 활성화를 위해 일부 파견 교원의 수당을 지원하기로 했다.