▲ 신종우
신한대학교 인공지능융합처 처장,
보건대학 학장,
어느덧 2026학년도 1학기의 종반부를 향해 달려가고 있습니다. 13주 차라는 시간은 한 학기의 마무리를 준비하는 설렘과 함께, 쉼 없이 달려온 선생님들의 노고가 묵직하게 다가오는 시기입니다. 유독 이번 학기가 저에게 각별한 이유는, 저 신종우 역시 37년 6개월이라는 긴 시간 동안 강단에서 학생들과 호흡해 온 교육자의 여정을 이제 아름답게 마무리하는 단계에 접어들었기 때문입니다. 학기의 끝을 향해 가는 교실의 시간과, 평생을 바쳐온 저의 교육 인생이 묘하게 맞닿아 있다는 생각에 마음 한구석이 뭉클해집니다. 선생님들께서 한 학기를 치열하게 살아내셨듯, 저 또한 지난 세월을 되돌아보며, 기술의 시대에 우리 교육이 나아가야 할 방향에 대해 다시금 깊은 고민을 하게 됩니다.
인공지능이라는 거대한 문명의 전환기를 맞이하여, 우리는 이제 '디지털 리터러시'를 넘어 '휴먼 리터러시'로 나아가야 하는 중대한 기로에 서 있습니다. 제가 미래교육학자로서 평생을 강조해 온 교육의 본질은 기술 그 자체가 아니라, 그 기술을 품고 아이들을 바라보는 '교사의 철학'입니다. AI가 지식을 쏟아내고 검색의 효율을 극대화하는 시대에, 교사의 역할은 과거의 '지식 전달자'에서 근본적으로 탈피해야 합니다. 저는 이제 선생님들께서 지식의 공급자가 아닌, 학생의 잠재력을 질문으로 깨우는 '코치(Coach)'가 되어야 한다고, 그리고 학생들이 스스로 지식의 바다를 항해할 수 있도록 환경을 조성하는 '퍼실리테이터(Facilitator)'로 거듭나야 한다고 믿습니다. AI가 답을 주는 것은 쉽지만, 그 답을 바탕으로 아이들 스스로 고민하고 의미를 발견하게 돕는 과정은 오직 사람인 교사만이 할 수 있는 예술이기 때문입니다.
사실 우리가 지금 겪는 이 고민은 기술이 가져온 혼란이 아니라, 인간의 가치를 재확인하는 축복이기도 합니다. 37년이 넘는 시간 동안 교단에 서며 제가 얻은 결론은 하나입니다. 교육은 '지식을 가르치는 것'이 아니라, 아이와 함께 성장하는 '삶의 연결'이라는 사실입니다. 기술이 앞서 나갈수록 선생님들의 인간적인 리더십은 더욱 빛을 발합니다. 우리는 AI를 수업의 주체로 내세우는 우를 범해서는 안 됩니다. AI를 학습의 보조적 도구로 활용하되, 선생님은 아이들의 마음을 연결하는 '관계의 중심'이 되어야 합니다. 코칭은 아이들이 실패해도 괜찮다는 용기를 심어주는 과정이고, 퍼실리테이팅은 아이들이 자신의 창의성을 마음껏 펼칠 수 있는 안전한 판을 깔아주는 일입니다. 13주 차를 지나며 지치셨을 선생님들께 선배 교육자로서 감히 말씀드립니다. 아이들이 AI의 차가운 데이터에 매몰되지 않도록, 선생님의 따뜻한 눈빛으로 "너는 어떻게 생각하니?"라고 질문해 주십시오. 그 질문 한마디가 아이들에게는 인공지능이 결코 줄 수 없는, 영혼을 울리는 창의성의 씨앗이 됩니다.
제가 지난 37년 6개월의 교직 생활을 통해 얻은 가장 큰 배움은 결국 교육의 끝에는 항상 사람이 있었다는 것입니다. 시대가 변하고 교육 과정이 바뀌어도, 아이들에게 필요한 것은 지식의 총량이 아니라 자신의 가능성을 믿어주는 한 명의 스승입니다. 저는 비록 강단을 떠나지만, 이 교실의 풍경 속에 여전히 선생님들의 뜨거운 열정이 살아 숨 쉬고 있다는 사실만으로도 큰 위로와 기쁨을 느낍니다. 부디 기술의 차가운 잣대에 아이들을 맞추려 하지 마십시오. 오히려 그 기술을 통해 아이들이 가진 저마다의 빛깔을 어떻게 더 선명하게 드러낼 수 있을지 고민해 주십시오. 방학이 되면 잠시 멈추어 서서 선생님 스스로가 어떤 교육자로 기억되고 싶은지, 어떤 철학으로 아이들의 마음에 닿고 싶은지 깊이 사유해 보시길 바랍니다. 선생님들의 그 진실한 사유야말로, 기술의 시대에 우리 아이들이 길을 잃지 않게 붙잡아 줄 유일한 등불이 될 것입니다.
저는 우리 선생님들이 기계적인 효율성에 매몰되어 스스로를 잃어버리지 않기를 간절히 바랍니다. 선생님이 가진 그 따뜻한 인간미와 성찰의 힘이야말로, 다가올 미래 교육의 가장 강력한 경쟁력입니다. 기술은 도구일 뿐, 수업의 주인공은 여전히 아이들이며, 그 주인공들이 길을 잃지 않도록 돕는 길잡이는 바로 선생님 여러분입니다. 우리 아이들이 겪는 '생각의 고통'을 덜어주려 너무 애쓰지 마십시오. 오히려 그 고통의 과정을 곁에서 지켜보며 함께 고민해 주는 것, 그것이 바로 코치로서 선생님이 행하는 가장 숭고한 사랑입니다. 이제 1학기를 정리하는 이 시점에서, 선생님들 스스로가 'AI보다 더 중요한 교육의 핵심'임을 잊지 마시길 바랍니다. 선생님들의 그 진심 어린 고민과 노력이 쌓여 우리 교육의 미래가 만들어집니다. 선생님은 단순한 지식 전달자가 아니라, 아이들의 인생을 바꾸는 위대한 코치이자 퍼실리테이터입니다. 그 가치 있는 발걸음을 진심으로 존경하며, 선생님의 내일을 뜨겁게 응원합니다. 교육은 끝이 없는 여정입니다. 지치지 마십시오. 선생님이 계시기에 우리 아이들의 미래는 여전히 찬란합니다.
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