▲ 인곡 전재학(교육칼럼니스트, 전 인천산곡남중 교장)
아침 7시, 대한민국의 고등학생들은 오늘도 거대한 생존 게임에 입장한다. 이름하여 ‘대입 서바이벌’이다. 게임 규칙은 의외로 단순하다. “잠은 줄이고, 비교는 견디고, 불안은 숨겨라. 그리고 묻지도 따지지도 말고 문제를 열심히 풀어라.” 이쯤 되면 학생이 아니라 “인간형 문제 풀이 AI”를 양산하는 국가 프로젝트 같다는 농담도 나온다. 그런데 슬픈 건, 학생들이 이 농담에 가장 크게 웃는다는 사실이다. 왜냐하면 사실이기 때문이다. 지금 대한민국 고교생들이 가장 버겁고 아쉬워하는 것은 단순히 “공부가 힘들다”는 차원의 문제가 아니다. 핵심은 단 하나 “우리를 성적표 말고 인간으로 대해달라”는 것이다.
교육부는 어제도 오늘도 늘 미래 교육을 말한다. 디지털 교과서, AI 교육, 첨단 교실…. 물론 필요하다. 그러나 정작 학생들이 체감하는 현실은 여전히 20세기식 줄 세우기다. AI 시대를 준비한다면서 학생들은 여전히 같은 시간에, 같은 문제를, 같은 방식으로 EBS 문제집을 풀고 있다. 창의성을 강조하면서 정답은 하나뿐이다. 다양성을 외치면서 대학 입시는 획일적이다. 학생들은 안다. 대한민국 교육의 가장 뛰어난 능력은 ‘창의성 교육을 가장 창의적이지 않게 하는 능력’이라는 사실을.
특히 고교생들이 가장 크게 느끼는 아쉬움은 ‘정신건강과 삶의 균형’을 외면하는 교육정책이다. 우울, 불안, 번아웃은 이미 학생 사회의 일상어가 되었다. 시험 기간 학교 화장실에서는 “나 진짜 망했다”라는 말이 인사처럼 들린다. 한 고등학생은 이런 말을 했다. “학교는 미래를 준비시키는 곳이라는데, 현재를 버티는 것조차 너무 힘들어요.” 이 푸념은 지금 한국 교육의 가장 아픈 자화상이다.
그래서 지금 필요한 것은 늘 반복되는 단순한 입시의 미세조정이 아니다. 우리 교육정책의 핵심은 학생을 경쟁의 부품이 아니라 시민으로 보는 데서 출발해야 한다. 가장 시급하게 신설되어야 할 정책은 바로 ‘학생 삶 보장제’다. 쉽게 말해, 학생의 성적이 아니라 삶 자체를 국가가 책임지는 제도다. 이게 가능한 얘기냐고? 구체적으로 다음과 같은 내용이 포함될 수 있다.
첫째, 전국 중고교 ‘주 4.5일 수업제’ 도입이다. 금요일 오후만이라도 시험과 보충수업에서 학생을 해방시키자. 그 시간에 예술, 스포츠, 토론, 지역 활동, 쉼을 보장해야 한다. 어른들은 늘 말한다. “청소년기에 다양한 경험이 중요하다”고. 그런데 현실의 학생들은 다양한 경험 대신 다양한 문제집만 경험하고 있다.
둘째, 학교 내 정신건강 공공지원센터의 의무화다. 상담교사 한 명이 수백 명을 담당하는 현실은 사실상 “힘들면 알아서 버텨라”는 말과 다르지 않다. 이제는 정신건강도 교육의 일부여야 한다. 학생이 아프다고 말했을 때 “의지가 부족하다”가 아니라 “어떻게 도와줄까?”라고 묻는 학교가 되어야 한다.
셋째, ‘입시 외 역량 국가 인증제’ 신설이다. 봉사, 창작, 돌봄, 노동 경험, 시민 활동 등과 같은 삶의 경험을 공적으로 인정하자는 것이다. 대한민국 청소년들은 이미 국제적으로 똑똑하다고 인정받고 있다. 문제는 우리 사회가 오직 국·영·수만 똑똑함의 필수로 인정한다는 데 있다. 학교는 교과 중심의 획일성을 여전히 견고하게 유지하고 있다.
넷째, 학생 정책 참여 의무 제도화이다. 학생 관련 정책을 만들 때 학생 의견을 법적으로 반드시 반영하게 해야 한다. 지금 다양한 교육정책 회의와 토의·토론에 학생의 존재감은 거의 없다. 예컨대, 급식 메뉴를 정하는 데도 학생 의견을 듣는데, 정작 학생이 주된 대상인 교육정책 수립은 어른들끼리만 결정한다. 이 얼마나 교육적인 아이러니인가?
대한민국 교육은 이제 방향을 바꿔야 한다. “누가 더 빨리 앞서가는가?”가 아니라, “누가 뒤처진 채 무너지고 있는가?”를 묻는 교육으로 말이다. 온통 AI를 말하는 시대, 진짜 미래 교육은 태블릿PC 개수로 완성되지 않는다. 학생 개개인이 “나는 성적표 이상의 존재”라고 믿게 만드는 그 순간, 대한민국 중고생들의 유행어도 “시험 끝나면 뭐 할래?”가 아니라, “너는 어떤 사람으로 살려고 노력 중이야?”라고 묻게 될 것이다. 우리 교육이 추구해야 할 이런 변화야말로 역사학자이자 미래학자인 유발 하라리 교수가 말한 “미래의 상수(常數)”라 믿는다.
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