조 석 제
-사단법인 한국카운슬러협회 회장(상담학 박사)
-사단법인 한국다문화청소년협회 상담센터소장
-미국 Midwest대학 상담심리학과 교수
이렇게 스트레스는 면역계를 손상시키며 동시에 세균 또는 바이러스에 대항하는 능력을 떨어뜨리고 만성화되면 위궤양, 고혈압, 심장병 등의 질환을 유발하게 된다. 특히 정서적 스트레스는 심리 생리학적 장애를 유발하는 한편, 많은 질병들의 절반이상이 된다고 알려져 있다.
1) 심리생리학적 장애
일반적으로 심리생리학적 장애란 신체적·생리적 문제 중에서 정서가 핵심역할을 하는 장애를 말한다. 심리생리학적 장애는 생리학적 손상과 관련된 조직손상과 통증을 수반하게 된다. 심리생리학적 연구는 주로 천식, 궤양, 대장염, 류머티즘 관절염 등을 대상으로 특정 질병과 환자들의 성격, 질환에 대응하는 태도, 스트레스 유발사건 등을 연관시켜 실시되었다. 한 예를 들어보면 대장염 환자들은 분노 표출에 어려움이 있음을 밝혀내는 경우도 있었다.
2) 관상성 심장질환
관상성 심장질환은 만성적인 스트레스 요인으로 인하여 과도한 각성상태가 지속되면서 관상성 심장질환 발생 가능성이 커진다고 알려져 있다. 이러한 관상성 심장질환이란 심장근육에 혈액을 공급하는 혈관 내면에 플라크라는 단단한 지방 성분의 퇴적물이 축적되어 혈류의 통로를 좁히고 혈류의 흐름을 방해하여 심장으로 산소와 영양분이 원활하게 공급되지 못함으로써 발생하는 질환이다. 이러한 협심증은 가슴과 팔에 극심한 통증을 유발하며 심장에 산소공급이 완전히 차단되면 심근경색 또는 심장마비가 발생하는 것이 의학적인 소견이다. 그러나 이러한 관상성 심장질환은 세계보건기구의 발표에 의하면 유전적 요인도 매우 커서 가족력이 있는 사람들에게 발병 가능성이 크다고 보고되고 있다. 그리고 이러한 질환자들은 동시에 고혈압, 콜레스테롤, 당뇨, 흡연과 비만처럼 생활습관에 영향을 받은 위험요인 한 가지 이상을 겪고 있었던 것으로도 조사 보고되고 있다.
3) A형 성격과 스트레스와의 관계
A형 성격과 행동에 관한 이론은 1974년 심장병 전문의였던 마이어 프리드먼과 그의 동료 레인 로젠먼에 의해 창안된 성격 심리의 개념이다. 이러한 만성적 분노와 참을성이 없는 이러한 성격이 개인의 스트레스 유발과 질병 발생에 영향을 미친다고 주장하였다. 위의 두 사람은 여러 해에 걸쳐서 연구해 본 결과 이러한 성격을 가진 사람들의 공통된 경향은 적개심이 많고 공격적이며, 인내심이 없는 일벌레들이라는 사실에 주목하였다. 이러한 관점을 다음과 같이 A형 성격의 특징을 간단히 정리하였다. 주로 A형 성격을 가진 사람들의 핵심적 특징은 첫째 시간에 쫓기고, 둘째, 쉽게 적개심을 드러내며, 셋째 성취에 대한 경쟁심에 목말라 한다는 것이다. 이러한 주 특징 외에도 한꺼번에 두 가지 이상의 일을 생각하거나 수행하며, 점점 더 짧은 시간에 더 많은 활동을 계획하다 보니, 심미적인 일에 주목하지 못하거나 흥미를 갖지 못하는 특징도 갖게 된다.
7. 글을 마치며
위에서 살펴본 것처럼 우리가 평소에 스트레스가 정신건강에 해롭다는 인식은 많이 갖고 있었으나 그 구체적인 상황을 살펴보니, 스트레스는 분명 우리의 육신과 정신을 함께 고갈시켜 인간의 수명을 단축시키는 아주 중요한 요인 중의 하나이며, 성격장애를 가져올 수 있는 위험을 안고 있음을 다시 한번 인식하는 계기가 된 것이다. 바라건대 상담자가 내담자를 상담할 때 성격장애의 원인을 찾고자 할 때, 그리고 그 원인과 결과에 대하여 심리치료를 행하고자 할 때, 우리는 먼저 해야 할 일이 내담자가 안고 있는 스트레스 요인을 정밀하게 탐색하는 일이 무엇보다도 선행되어야 하고 중요하다고 사료된다.
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