▲신종우(신한대학교 보건대학 학장 주간교육신문사 미래교육논객)
요즘 대한민국 교육 현장에서 ‘참교육’이라는 말이 다시 자주 들립니다. 어떤 사람은 참교육을 질서 회복으로 말하고, 어떤 사람은 잘못한 학생을 강하게 바로잡는 일로 이해하기도 합니다. 그러나 교육의 길을 오래 걸어온 사람으로서 저는 조심스럽게 말씀드리고 싶습니다. 참교육은 누군가를 눌러 이기는 교육이 아니라, 무너진 관계를 다시 세우는 교육입니다.
37년 6개월 동안 강단에 서며 수많은 학생을 만났습니다. 잘 따라오는 학생도 있었고, 수업을 방해하는 학생도 있었습니다. 말없이 앉아 있지만 마음이 이미 교실 밖으로 떠난 학생도 있었습니다. 그때마다 교수가 먼저 마주하는 감정은 답답함과 서운함입니다. 그러나 그 감정 끝에서 교육자는 다시 묻게 됩니다. “이 아이는 왜 이렇게 행동할까?” 참교육은 바로 그 질문에서 시작됩니다.
물론 모든 행동을 이해한다는 말이 모든 행동을 허용한다는 뜻은 아닙니다. 교실에는 반드시 경계가 있어야 합니다. 학생의 자유가 다른 학생의 학습권을 침해해서는 안 됩니다. 학부모의 요구가 교사의 교육활동을 무너뜨려서도 안 됩니다. 그러나 경계는 처벌을 위한 벽이 아니라 성장을 위한 울타리여야 합니다. 울타리가 있어야 아이들은 안전하게 자라고, 교사는 흔들림 없이 가르칠 수 있습니다.
지금 우리 사회가 말하는 참교육에는 분노의 정서도 담겨 있습니다. 무너진 교실, 상처받은 교사, 책임을 회피하는 일부 학생과 학부모를 향한 답답함이 그 안에 있습니다. 그러나 교육은 분노를 그대로 실행하는 일이 아닙니다. 분노를 교육적 언어로 바꾸고, 상처를 회복의 방향으로 돌리는 일이 교육입니다. 그래서 참교육은 통쾌한 응징보다 더 어렵고, 더 오래 걸리며, 더 깊은 책임을 요구합니다.
교사에게 필요한 힘은 큰소리의 힘이 아니라 방향을 잃지 않는 힘입니다. 학생에게 필요한 경험은 굴욕이 아니라 깨달음입니다. 학교에 필요한 문화는 두려움이 아니라 신뢰입니다. 참교육은 학생에게 “너는 틀렸다”고 낙인찍는 일이 아니라, “너는 다시 배울 수 있다”고 손을 내미는 일입니다. 잘못을 덮어 주는 것이 아니라 잘못을 마주하게 하되, 그 아이의 가능성까지 함께 붙잡아 주는 일입니다.
저는 긴 교육 여정 속에서 한 가지를 배웠습니다. 학생은 한 번의 훈계로 바뀌지 않습니다. 그러나 한 번의 진심 어린 만남은 오래 남습니다. 교사의 말 한마디, 표정 하나, 기다려 준 시간 하나가 훗날 학생의 삶에서 다시 살아나는 경우가 있습니다. 어떤 학생은 졸업 후 오랜 시간이 지나서야 “그때 교수님의 말이 생각났습니다”라고 말합니다. 교육의 결과는 수업이 끝나는 종소리와 함께 바로 나타나지 않습니다. 때로는 10년 뒤, 20년 뒤 한 사람의 태도와 선택 속에서 조용히 피어납니다. 그것이 교육의 느린 기적입니다.
지금 우리 학교는 교권 회복과 학생 보호, 학부모 신뢰 회복이라는 어려운 과제를 동시에 안고 있습니다. 이 세 가지는 서로 싸우는 가치가 아닙니다. 함께 세워야 할 교육의 기둥입니다. 교사가 보호받아야 학생도 제대로 배울 수 있고, 학생이 존중받아야 교사의 가르침도 깊어집니다. 학부모가 학교를 신뢰해야 아이는 흔들리지 않고 성장할 수 있습니다.
참교육은 강한 사람이 약한 사람을 다스리는 방식이 아닙니다. 참교육은 흔들리는 교실 속에서도 끝까지 사람을 포기하지 않는 교육자의 태도입니다. 단호함이 필요할 때는 단호해야 하고, 기다림이 필요할 때는 기다려야 합니다. 중요한 것은 그 모든 과정의 목적이 학생을 꺾는 데 있지 않고, 다시 세우는 데 있어야 한다는 점입니다.
오늘도 교실에서 애쓰시는 선생님들께 말씀드리고 싶습니다. 선생님의 흔들림 없는 기다림이야말로 대한민국 교육을 다시 세우는 가장 조용한 참교육입니다. 학생을 이기려 하지 않고 학생을 살리려는 마음, 교실의 질서를 지키면서도 사람의 가능성을 끝까지 놓지 않는 마음, 그것이야말로 참교육의 가장 깊은 얼굴입니다.
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