▲신종우(신한대학교 보건대학 학장 주간교육신문사 미래교육논객)
교실에는 서로 다른 속도로 배우는 학생들이 함께 있습니다. 어떤 학생은 한 번의 설명만으로도 내용을 이해하지만, 어떤 학생은 여러 번 반복한 뒤에야 고개를 끄덕입니다. 어떤 학생은 말과 글로 쉽게 배우고, 어떤 학생은 직접 손으로 해 보고 실수하는 과정을 거쳐야 이해합니다. 참교육은 모든 학생을 똑같은 방법과 속도로 끌고 가는 일이 아닙니다. 서로 다른 배움의 속도를 인정하면서도 누구도 길을 잃지 않도록 함께 앞으로 나아가게 하는 일입니다.
37년 6개월 동안 교육 현장에서 학생들을 만나며 제가 배운 중요한 사실은 느린 학생이 부족한 학생은 아니라는 것입니다. 이해하는 데 시간이 필요한 학생도 있고, 충분히 생각한 뒤에야 자신의 의견을 표현하는 학생도 있습니다. 처음에는 뒤처진 것처럼 보였지만 시간이 지나 누구보다 깊이 있는 성장을 보여 준 학생도 많았습니다. 교육은 한순간의 속도만으로 한 사람의 가능성을 판단해서는 안 됩니다.
우리 사회는 빠른 결과를 좋아합니다. 빠른 성적 향상과 빠른 진학 성과를 요구하고, 학생들을 끊임없이 비교하며 순위를 정합니다. 그러나 사람의 성장은 그렇게 단순하지 않습니다. 같은 날 심은 나무도 꽃을 피우는 시기가 다르듯 학생마다 배움이 무르익는 시간이 다릅니다. 아직 준비되지 않은 학생을 지나치게 재촉하면 겉으로는 빠르게 성장하는 것처럼 보여도 배움의 뿌리가 약해질 수 있습니다.
제가 오랫동안 지켜 온 교육철학은 학생을 완성된 결과가 아니라 성장하는 가능성으로 바라보는 것입니다. 교육은 잘하는 학생을 먼저 발견하는 일이 아니라, 아직 자신의 가능성을 발견하지 못한 학생에게도 끝까지 기회를 주는 일이어야 합니다. 교사는 학생이 스스로를 믿지 못하는 순간에도 그 학생 안에 남아 있는 가능성을 먼저 믿어 주어야 합니다. 점수보다 사람을 먼저 보고, 성과보다 성장의 과정을 소중히 여기는 것이 제가 생각하는 참교육입니다.
참교육은 느린 학생을 기다려 주는 교육입니다. 그러나 기다림은 학생을 그대로 방치하거나 무조건 시간을 더 주는 일이 아닙니다. 학생이 어느 지점에서 막혔는지 세심하게 관찰하고, 다른 방식으로 설명하며, 작은 성공을 경험하게 하는 적극적인 기다림입니다. 한 번의 실패로 포기하지 않도록 다시 도전할 기회를 제공하고, 학생에게 적합한 배움의 길을 함께 찾아 주는 것입니다. 좋은 기다림에는 사랑뿐 아니라 교사의 전문성과 구체적인 전략이 필요합니다.
AI시대에는 개인 맞춤형 학습이 더욱 쉬워질 수 있습니다. AI는 학생의 수준과 학습 속도에 맞는 자료를 제공하고, 필요한 내용을 반복해서 설명하며, 즉각적인 피드백을 줄 수 있습니다. 그러나 맞춤형 교육의 핵심은 기술이 아니라 교육철학입니다. 학생을 비교와 평가의 대상으로 바라보는 교육에 AI를 더하면 비교와 경쟁만 더욱 정교해질 수 있습니다. 학생을 성장의 주체로 존중하는 철학 위에서 활용할 때 AI는 비로소 배움의 격차를 줄이는 따뜻한 도구가 될 수 있습니다.
교사는 교실 전체를 바라보면서도 한 명의 학생을 놓치지 않아야 합니다. 하지만 이것은 교사의 헌신만으로 해결할 수 있는 일이 아닙니다. 학급 규모와 평가 방식, 교육과정과 지원 체계도 함께 달라져야 합니다. 교사가 학생의 다양한 속도를 충분히 살필 수 있도록 시간과 전문 인력, 맞춤형 학습 자료를 지원해야 합니다. 참교육은 좋은 교사 한 사람의 희생이 아니라 학교와 사회가 함께 책임져야 할 공동의 과제입니다.
저는 오랜 교육 여정에서 늦게 피어난 학생들을 많이 만났습니다. 교실에서는 조용하고 자신 없어 보였지만 시간이 지나 자기 분야에서 당당하게 빛나는 학생들이 있었습니다. 그 모습을 보며 교육은 속도의 경쟁이 아니라 가능성을 기다리는 일이라는 사실을 다시 배웠습니다.
참교육은 모두를 같은 속도로 걷게 하는 일이 아닙니다. 빠른 학생은 더 깊이 나아가게 하고, 느린 학생은 포기하지 않도록 손을 내밀며, 각자의 걸음을 존중하면서도 함께 배움의 길을 걷게 하는 일입니다. 오늘 선생님이 건넨 따뜻한 기다림이 한 학생의 자신감을 되살리고, 느린 아이의 빛나는 내일을 열어 줄 수 있습니다.
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