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조 석 제

-사단법인 한국카운슬러협회 회장(상담학 박사)

-사단법인 한국다문화청소년협회 상담센터소장

-미국 Midwest대학 상담심리학과 교수

2) 마음의 질병의 대표적인 원인-스트레스에 대한 집중탐구

스트레스는 라틴어 stringer에서 유래하며 원래 ’팽팽하게 조인다‘라는 의미를 지니고 있었다. 한스 셀리는 스트레스를 ’만병의 근원‘,’조용한 살인자‘라고 표현하였다.

1930년대에는 질병에서 스트레스가 차지하는 비중이 30%였고, 1940년대는 40%, 1960년대는 60%, 1990년대는 90%라는 결론에 이르게 되었다.

-최근의 스트레스 전문가들은 스트레스 원인을 생물학적 원인, 성격적 원인, 심리적 원인, 사회적 원인, 환경적 원인 등으로 심층 분석하는 것이 일반적이다.

-1976년 현대 스트레스 선구자 셀리는 자신의 논문에서 ’유기체는 스트레스 원인이 무엇이든지 동일한 스트레스 반응을 보인다‘라고 주장하였다. 즉 원인은 다양하지만 증상은 하나라는 뜻이다. 이러한 스트레스 반응을 일반적응증후군(GAS)라고 명명하였다. GAS에는 신경계와 신경내분비계가 관여하며, 신경계는 교감신경과 부교감신경이 관여하고 내분비계는 뇌하수체와 부신피질이 관여한다. 즉 코티졸과 에피네프린이 작용한다. 일반적응증후군은 다시 말하면 일종의 위기대처 반응이라고 할 수 있다.

-GAS반응은 경고반응->저항->소진의 단계를 거치게 된다. 소진상태에서는 신체의 취약한 부위가 이상이 오며, 병이 생기게 된다.

-경고반응기는 생체가 스트레스(위험상황)에 적극적으로 저항하는 시기이며, 흥분과 긴장반응이 나타나는 시기이다. 예너지가 많이 소모되고 생산되는 시기이다. 이때는 코티졸과 아드레날린이 중요한 역할을 하게 된다. 코티졸은 부신피질에서 분비되는데 증가하면 손과 발에 땀이 많이 나고, 모든 근육이 수축한다. 에너지가 많이 필요해서 저장된 글리코겐을 모두 당으로 전환하여 에너지를 최대한 생산하게 된다. 이러한 경고시기가 지나면 일시적으로 회복되는 시기가 1-2일 정도 필요한데, 이것을 거치지 않으면 저항기로 넘어가게 된다. 그래서 스트레스후에 탈진되어 코티졸의 분비가 감소되고 스트레스에 더이상 반응하지 않을 수도 있다.

2단계 저항기는 수개월에서 심지어 15~20년 지속되는 경우도 있다. 경계기에서는 부신수질에서 분비되는 아드레날린이 주된 역할을 했다면, 경계기에는부신피질에서 분비되는 코티졸이 주된 방어역할을 하게 된다. 코티졸은 강력한 항염작용을 가진 호르몬인데 저항기가 연장되면 고혈압이나 당뇨병과 같은 대사증후군과 면역력의 저하로 자주 감가에 걸리거나, 암이 발생하기도 한다.

3단계 고갈기는 만성적인 스트레스로 부신이 더이상 방어할 수 없는 상태로 부신피질 호르몬이 바닥이 난 상태이다. 알도스테론의 감소로 염분이 소실되고 코티졸의 결핍으로 혈당이 저하된다. 이러한 상황이 계속되면 세포는 제 기능을 못하게 되고, 무기력해지고, 어떤 일도 할 수 없는 상황이 발생한다. 인슐린의 기능이 저하되어 당뇨병이 발생할 수 있는 아주 심한 스트레스의 경우에는 부신피질의 기능이 완전히 소실되어 극단적으로 죽는 경우도 발생할 수 있다.