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헤드스타트 정책은 연방정부에서 저소득층 가정의 어린이에게 취학 전 교육 서비스를 제공하는 정책이다. 다양한 기관에서 취학 전 교육을 제공하고 있는데 취학 전 아동이 적은 농어촌 지역과 같은 경우, 교육시설 및 교사 확보가 어려워 열악한 상황에서 헤드스타트 프로그램을 운영하는 경우가 있다.

지난주 헤드스타트 50주년 개혁안이 발표됐다. 새로운 개혁안은 교사와 시설이 부족한 기관들에 불리한 계획으로 알려졌다. 이에 따라 열악한 상황에 있는 기관의 운영자들이 우려의 목소리를 내고 있댜.

초기 버락 오바마 대통령이 제안한 정책은 전일제 유치원(pre-kindergarten)의 확대였으나, 상원의회에서 예산이 삭감되어 충분히 지원하지 못하고 있었다. 현재 정부가 발표한 예산안에 따르면 일 년 중 128일, 3.5시간 이상 운영하는 조건을 충족시킨 시설을 지원하게 된다. 그러나 상원의회가 이 예산안을 원안 그대로 통과시키지 않고 예산을 삭감하게 된다면 12만 6천 명의 어린이가 지원 대상에서 제외되게 되며, 9천 4백 명의 교사가 직장을 잃게 될 것이다.

<출처 : 한국교육개발원>