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정부가 미래 첨단산업인 반도체 인재를 양성하는 대학(연합) 8곳을 선정해 540억원을 집중적으로 지원한다. 이들 대학에서 매년 최소 400명 이상의 반도체 우수 인재를 배출하겠다는 목표다.

교육부와 한국산업기술진흥원은 2월 28일 '반도체 특성화대학 재정지원 기본계획(안)'을 공개하고 대학관계자 의견을 수렴했다. 동 사업은 산업계에서 필요로 하는 학사급 인재를 공급하고 석·박사급 인재양성의 저변을 넓히기 위해 기획된 대학 재정지원사업으로 지난해 7월 마련한 '반도체 관련 인재양성 방안'의 후속 조치다.

교육부는 반도체 인재양성 역량과 의지를 갖춘 8개 대학·대학연합에 올해 총 540억원 등 4년간 지원할 계획이다. 올해 선정된 대학은 4년간 재정을 지원, ▲수도권 개별대학 2개교에 45억원 내외 ▲비수도권 개별대학 3개교에 70억원 내외 ▲수도권 1개교+비수도권 1개교 연합 1곳에 70억원 내외 ▲ 비수도권 권역 내 대학 2∼3개교 연합 2곳에 85억원 내외를 지원할 계획이다. 이에 따라 반도체 특성화 대학은 대학별 강점 분야를 중심으로 반도체 관련 학과 신설 등 인재양성 목표와 이행계획을 수립해야 한다. 학과를 신설하지 않을 경우 대학별 인재양성 방식이나 양성목표·이행계획을 구체적으로 제시, 반도체산업을 위한 기초교육과 다양한 학문 간 융·복합을 강화하고 기업이 참여하는 교육과정을 개발하고 운영해야 한다.

교육부는 매년 연차평가, 단계평가 등으로 반도체 특성화대학의 인재양성 수준을 관리하고, 반도체 특성화 대학이 사업 신청 단계부터 계획 추진까지 걸림돌이 되는 규제를 도출해 개선키로 했다.

한국산업기술진흥원 내 산업계·연구계가 참여하는 '반도체 인재양성 지원 협업센터'도 운영해 반도체산업 인력 수요 관련 정보를 공유하고 인재양성 데이터베이스(DB) 구축도 지원한다.

교육부는 공청회 후 수렴된 의견을 바탕으로 다음 달 중으로 기본계획을 확정해 공개한다.

선정 평가에는 반도체 분야 전문가로 구성된 평가위원단이 나선다. 평가위원단은 대학별 이행계획에 대한 서면평가, 현장조사, 대면평가를 거쳐 5월 중 최종선정 결과를 발표하게 된다.

한편, 의대와 '인 서울' 대학 쏠림 현상이 심해지면서 우수학생을 지역 반도체 학과로 유도하기 어렵다는 반응도 나온다. 수도권 사립대에서 입학처장을 역임한 한 교수는 “세계적으로 반도체 업계를 이끄는 건 설계 분야에 강한 회사인데, 이런 업무를 수행할 고급 인력은 정작 의대로 진학한다”고 말했다. 실제로 2023학년도 정시모집에서는 10명을 모집하는 연세대 시스템반도체공학과, 16명을 뽑는 한양대 반도체공학과 1차 합격자 전원이 등록을 포기했다.

교육부 관계자는 최근 인재들이 의대 선호도가 두드러져 정책의 실효성이 떨어질 수 있다는 지적에 "실제로 학생들이 양질의 교육을 받을 수 있도록 하고 기업과도 협업해 향후 더 많은 성공 사례를 구축할 것"이라며 "최대한 대학에 도움이 되도록 지원하겠다"고 말했다.