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仁谷 전재학
前 인천산곡남중 교장

사람들은 시대가 흘러도 명화 ‘벤허’의 감동과 스토리를 잊지 못하고 있다. 필자는 중2 시절, 한 친척의 손에 이끌려 이 영화를 보았다. 당시 어린 가슴에 주인공의 강인한 몸매와 유대인의 신앙은 물론 그가 전차 경주에서 보여준 용기와 지혜를 보면서 가슴이 뭉클했던 것은 명화가 주는 특별한 감응이자 선물이었다. 그 후에도 성인이 되어 영화 전체를 다시 보거나 부분적으로 반복해서 보는 재미는 여전할 뿐만 아니라 영화 속 주인공에 대해 새로운 각도에서 접근하게 되었다. 최근에도 다시 보게 된 영화의 감동은 예나 지금이나 별 차이가 없었다. 다만 벤허의 리더십을 재고하면서 세상을 보는 지혜를 더욱 굳건하게 만들어 주었다.

지나간 이야기 한 토막이다. 삼성그룹 고(故) 이건희 회장에게 생전에 한 언론사의 기자가 삼성의 성공 비결에 대해 물었다. 이 회장은 뜻밖에도 영화 ‘벤허’ 이야기를 꺼냈다. 특히 아주 인상적이었던 전차 경주를 예시하며 두 주인공의 리더십에 대한 이야기를 드러내었다. 악역의 ‘메살라’는 말들을 채찍으로 강하게 후려치는데 반해 ‘벤허’는 채찍 없이 경주에서 승리를 한다. 여기엔 ‘벤허’의 특별한 리더십이 눈에 띈다. 그는 경기 전날 밤 네 마리의 말을 어루만지면서 용기를 북돋아 준다. 바로 여기서 채찍 없이 동물의 마음을 움직이는 ‘벤허’와 같은 인재들 덕분에 삼성이 성공할 수 있었음을 고인은 분명히 말했다.

그렇다면 ‘벤허’의 리더십은 구체적으로 무엇인가? 첫째, 모두가 하얀색의 멋진 4마리 말을 격려하고 지극하게 보살핀 것이다. 각자 모두의 말들의 이름을 불러주면서 쓰다듬어 주었다. 이른바 ‘래포(Rapport)’와 ‘믿음(Faith)’의 형성으로 일체감을 부여한 것이다. 둘째, 결전을 앞둔 말들에게 전차 경주의 전반적인 전략을 자세히 알려주며 자신감을 불어 넣은 것이다. 예컨대 “경주는 경기장 아홉 바퀴를 도는 게임이란다. 우리는 여덟 바퀴까지는 2등으로 가는 거야. 그러다가 마지막 아홉 바퀴째는 전력 질주해서 1등을 확 따라 잡는 거야. 자신 있지?”라고 진지하게 교감을 하며 소통한 것이 그것이다. 셋째, 말들의 특성에 따라 모두를 적재적소에 배치한 것이다. 빠른 말은 외곽으로, 빠르지 않지만 조화를 이룰 수 있는 말은 제일 안쪽으로, 보통이지만 끈기 있는 말은 중간에 배치했던 것이다. 이는 훗날 다양한 인재를 뽑아 그들의 역량을 십분 발휘하도록 채찍 대신에 말고삐로 인재를 적합하게 운영한 삼성의 경영전략의 기반이 되었다.

오늘날 모든 조직은 ‘벤허’의 리더십을 필요로 한다. 말고삐의 강약과 군중들의 힘찬 함성에 담긴 메시지를 통해 말들에게 (접근)동기를 부여하고 지속적으로 격려하는 그 리더십 말이다. 리더십에는 유형별 많은 장점이 존재한다. 하지만 ‘벤허’에서 재인식하는 구성원들과의 마음을 움직이는 끊임없는 소통과 교감, 적제적소의 전술적 배치, 조화, 자신감, 동기부여, 지속적인 격려, 배려 등의 운용능력은 결국 막강한 팀워크와 강력한 파워를 일으켜 승자가 되는 원동력이 되었다. 이것이 삼성이 전 세계 초일류 기업으로 성장한 배경이며 이런 인재 경영의 리더십이 삼성 그룹의 대표 브랜드가 되어 대한민국을 대표하는 세계적인 기업으로 성공을 일군 1등 공신임을 우리는 재인식해야 한다.

학교에서의 학교장과 교사의 교육리더십도 마찬가지다. 코로나19의 위기를 겪은 청소년들과의 정서적 교감과 소통, 상처 입은 그들에 대한 격려와 응원, 10대들 특유의 정서적 불안정에 대한 역지사지의 마음, 일상에서의 작은 실수와 실패를 기꺼이 인정하고 이를 축적해서 큰 자산이 되도록 회복탄력성을 키우는 것은 청소년의 역동성은 물론이고 자신감을 가지고 세상을 이롭게 하는 이타적 행위를 꿈꾸는 인재를 육성하는 길이라 할 것이다. 이는 학교에서 교사와 학교장의 리더십에 힘입은 바가 크다고 아니할 수 없다. 시대는 흘러도 ‘벤허’ 리더십은 지금도 여전히 살아 숨 쉬고 있다. 여기에 더해 교육을 통해 인간의 존엄에 대한 사상과 믿음, 그리고 사랑의 실천을 배우고 익힘으로써 지금처럼 갈등이 만연한 학교에서 어떠한 장애물과 역경도 헤쳐 나갈 수 있는 교육력을 회복하는 것을 미래 교육의 새로운 표준(New Normal)으로 정립할 필요가 있다.