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교육 사령탑에 누가 적격인지 관료·학자·정치권에 하마평이 무성한 가운데, 윤석열 대통령이 공석이 길어진 교육부장관을 “열심히 찾고 있다”고 밝혔다.

지난 23일 윤 대통령이 "지금도 열심히 찾으면서 검증을 해나가고 있다"라며 "정부에서 임명한 차관들과 대통령실 수석들과 잘 협조하고 있다며, 신속하게 장관 인선을 위해 노력하겠다"고 말했다.

현재 정치권에서는 교육부 장관 후보로 정제영 이화여대 교수, 나승일 서울대 농업생명과학대 교수, 최재붕 성균관대 기계공학과 교수 등 교육자 출신이 거론되고 있다.

정제영교수는 1974년생으로 2001년 제44회 행정고시 합격 이후 10여 년간 교육부에서 근무하고, 서울대에서 교육학 박사 학위와 이화여대 교수를 지냈다. 정부와 교육계 현장을 두루 경험했고, 교육 격차를 줄이기 위한 인공지능(AI) 교육과 디지털 융합 인재 양성 분야의 전문성을 인정받고 있다. 교육부 출신이기도 해서 최근 만 5세 학제 개편 논란으로 어수선한 교육부를 수습할 것으로 기대를 모으고 있다.

나승일 교수는 1962년생으로 서울대 농업생명과학대학 산업인력개발학과 교수와 서울대 농업생명과학대학 교육연수원 원장, 제18대 대통령직인수위원회 교육과학분과 전문위원과 교육부 차관을 지내 전문성과 경력 측면에서도 적절하다는 평가를 받고 있다. 나 교수는 윤 대통령 대선 캠프에서 교육 분과 간사를 맡아 교육 정책 밑그림을 그리는데 관여했다.

최재붕 교수는 1965년생으로 성균관대학교 산학협력단 창조경제본부장과 성균관대학교 공과대학 기계공학부 교수를 지냈고, 국내 최고의 4차 산업혁명 융합공학 분야의 선두주자로 평가되고 있다. 공학자지만 동물행동학, 비즈니스 모델링 등 인문학에도 능해 '문명을 읽는 공학자'라는 수식어가 있다.