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계보경
한국교육학술정보원

새로운 밀레니엄의 시작과 함께 우리는 세컨라이프(second life), 싸이월드 등을 통해 가상세계로 삶의 공간을 확장해 본 경험이 있다. 그로부터 20년이 지나 재조명받고 있는 메타버스(Metaverse)는 감염병으로 인한 강제적인 비대면 환경이 일상화되면서 누적된 기술 혁신과 사회적 요구에 힘입어 급부상하고 있다. 메타버스(Metaverse)는 가공, 추상을 의미하는 ‘메타(meta)’와 현실세계를 의미하는 ‘유니버스(Universe)’의 합성어로 현실세계와 같은 사회, 경제, 문화 활동이 이뤄지는 3차원의 가상세계를 가리키는 용어이다. 아바타를 활용해 단지 게임이나 가상현실을 실제와 같이 즐기는 데 그치지 않고, 가상세계에서의 활동이 현실세계에서의 사회 문화 경제적 활동에 실제와 같은 영향을 미치고 있다는 점에서 또다른 삶의 공간으로 주목을 받고 있다. 특히, 예전과는 달리 10대들의 대안적인 활동, 소통, 협업의 공간으로 메타버스가 주목을 받으면서 초-중등교육 영역에서 이에 관한 논의와 연구가 활발해지고 있다. 교육적 맥락에서 정의된 메타버스 ‘메타버스는 현실과 융합된 가상의 공간에서 사용자들이 아바타 등을 통해 상호작용하고, 사회·정치·경제·문화적 가치를 생산·소비하며 자신의 삶을 확장하는 또 다른 세상’으로 정의할 수 있는데(계보경 외, 2021), 오늘날의 메타버스는 AR/VR, 5G, 블록체인, IoT와 같은 다양한 기술과 결합해 현실 세계를 복제하는데서 나아가 인간과 시간, 공간을 결합한 새로운 경험을 설계한다는 점에서 교육에 있어서도 시사하는 바가 크다.

<이하 내용은 월간 교육평론 2022년 10월호에 게재됨>