김남철 전남 완도고등학교 역사교사
올해는 광주학생독립운동 90주년이 되는 해이다. 작년에 정부 주도의 행사로 격상되어 보훈처에서 학생운동기념일을 주관하게 되었다. 이번에는 90주년을 기념하여 ‘전국 학생 문화예술 축전’이 광주학생독립운동기념회관에서 “독립에서 평화로” 평화 교류로 열다, 라는 주제로 성대하게 열린다고 한다.
사실 광주학생독립운동은 3·1운동, 6·10만세운동과 더불어 3대 항일운동으로 평가를 받아 왔다. 그럼에도 해방 이후 현대사의 굴곡 속에서 정권의 성격에 따라 축소되거나 외면당해 왔던 것이 사실이다. 학생들이 주체적으로 일제의 식민지 교육 철폐와 독립을 외친 사건으로 국내만이 아닌 해외까지 영향을 끼쳤던 항일운동이었고, 그 정신을 계승하기 위해 매년 11월 3일을 ‘학생의 날’로 지정 운영하여 왔다. 그런데 학생의 날의 의미를 퇴색시키고 폐지되었다가 부활하는 과정을 겪었고, 지금은 ‘학생독립운동 기념일’로 기억하고 있다. 이유야 어찌했든 역사적인 사건을 정권의 입장에 따라 달라지는 역사 기억 방식은 청산되고 학생들이 주체적으로 항일과 독립운동을 전개한 정신을 제대로 계승하도록 정착되어야 한다.
광주학생독립운동은 학생들이 독립운동의 선두에서 주도적으로 항일운동을 전개한 거족적인 항일운동이었다는 점과 1930년대 독립운동의 연결고리로 작용하여 거대한 독립운동사의 물줄기를 면면히 이어왔다는 점에서 그 위상은 매우 높다.
이러한 광주학생독립운동은 나주에서 광주까지 통학하는 조선학생들과 일본학생들의 충돌이 도화선이 되었다. 90년 전 ‘나주역 사건’이라 불리는 일본학생들의 조선 여학생들의 희롱 사건은 조선 학생들에게 식민지 학생으로서 분노와 저항 의식을 표출하는 계기가 되었던 것이다. 그것은 이미 성진회와 소녀회라는 독서회를 조직하여 식민지 교육의 모순과 민족 차별을 각성하고 있었기 때문에 가능했던 것이다.
특히 1920년대는 사회주의의 전파와 영향으로 민족주의 계열의 애국지사들만이 아니라 사회주의 계열의 애국지사들이 국내외에서 다양한 독립활동을 전개한 것은 주지의 사실이다.
그런데 여전히 현행 역사교과서에는 광주학생독립운동이 소략되어 있으며, 제대로 역사교육이 이루어지 않고 있다. 중학교 역사교과서는 300자 이내로 기술되어 있고, 고등학교 한국사 교과서는 287자에서 587자로 서술되어 있다. 그리고 관련된 사진과 자료가 제시되어 있어 실제 분량은 반쪽이 제대로 되지 않은 경우가 많다.
다음으로 현재 교과서에서는 ‘광주 학생 항일 운동’으로 기술되어 있는데, ‘광주 학생 독립 운동’으로 부르고 있어 학생들이 이해하는데 혼란을 느끼고 있다. 일제 강점기의 독립 운동은 넓은 의미에서 ‘항일’ 운동의 성격이 강하다. 그러나 식민지 교육 철폐와 자주 독립을 주장한 학생 운동으로 ‘독립’ 운동으로 서술되어야 한다. 학교 현장에서 혼란을 줄 수 있는 용어가 혼용되는 것은 학생들에게 역사를 이해하는데 걸림돌이 된다.
최근 광주학생독립운동 90주년을 맞이하여 광주시교육청에서는 ’40문 40답으로 보는 광주학생독립운동’을 제작하여 배포하였고, 전남도교육청에서는 ‘중학생이 보는 학생독립운동’과 ‘고등학생이 보는 학생독립운동’의 자료를 제작하여 보급하고 있다. 이제까지 학생들과 교사들에 맞게 광주학생독립운동 교육자료가 없어 현장에서 제대로 역사교육이 이루어지지 않은 아쉬움이 해결될 수 있을 것으로 예상된다.
그동안 친일 청산을 제대로 하지 못한 독재 정권의 무관심과 왜곡, 그리고 분단 이후 이념에 치우친 경직된 사고와 오해로 학생독립운동 교육이 제대로 이루어지 않았다. 이제라도 학교 현장에서 독립을 위해 치열하게 싸운 학생독립운동가의 정신을 계승하여 민족정기를 바로 세우는 교육이 이루어지길 바란다.
아울러 전국에서 다양하게 전개되었던 학생독립운동의 활동 내용과 학생독립운동가들을 발굴 정리하여 그들과 삶과 정신을 계승할 수 있도록 역사교육이 정착되었으면 한다.
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